Au cours de sa vie professionnelle, il a été successivement Chef de cabinet du ministre des Affaires municipales, Pierre Laporte, de 1964 à 1966, et journaliste à la Société Radio-Canada (1967-68). Depuis 1970, il est professeur au département de sociologie de l’Université du Québec à Montréal. Il a été co-fondateur et directeur du Groupe de recherche sur l’’intégration continentale (GRIC) et, de 2004 à 2008, directeur de l’Observatoire des Amériques, tous deux rattachés au Centre Études internationales et mondialisation (CEIM) de la même université.

Ses champs de spécialisation sont l’économie politique, l’intégration dans les Amériques et les mouvements sociaux. Ses travaux ont porté sur le Québec (La Désillusion tranquille, 1978), le Canada (Les trois colombes, 1985) et l’Amérique du Nord (Le libre-échange par défaut, avec C. Deblock, en 1989). Il a publié deux ouvrages de théorie sociale « La Raison du capital » en 1982 et « Droit et exclusion : critique de l’ordre libéral » en 1997. Son livre sur la mondialisation « Dérive globale » en 2003 a été traduit en anglais et publié par l’ « University of British Columbia Press », en mai 2007, sous le titre « From World Order to Global Disorder : States, Markets, and Dissent ».